一直不明白《少林寺》中的“少林”有什么含义，由来是什么呢？
少林寺位于河南登封市西北13公里的太室山南麓，面对少室山，背依五乳峰。佛教界称达摩为中国佛教禅宗的“初祖”，少林寺被誉为禅宗的“祖庭”。
据记载，少林寺始建于北魏太和二十年（公元496年），是由西域沙门跋陀创立的。他长途跋涉来到中国，受到北魏孝文帝元宏的敬重。跋陀随北魏孝文帝南迁洛阳后，文帝在洛阳为他建了一座“静院”，供他修炼禅法，跋陀“性爱幽栖，林谷是托。屡往嵩岳，高谢人世。”为安顿跋陀落迹传教，孝文帝下诏在少室山阴、五乳峰下松柏叠翠的幽谷茂林之中，依山辟基，修建寺院。
因寺院座落于少室山阴的丛林之中，故名“少林寺”。清代的景日眕在《说嵩》一书中写道：“少林者，少室之林也。”寺院居少室山阴丛林之间，定名“少林”正是跋陀“息心山林”的这一性格特征的体现。
少林寺坐落于河南省嵩山，嵩山由两座群山组成，东为太室山， 西为少室山，各拥三十六峰，峰峰有名，少林寺就是在竹林茂密的少室山五乳峰下，故名“少林”。
换句话说，少字，源于少室山。至于为什么称为“少室”，传说不一。有说是因传说，大禹王的第二个妻子，涂山氏之妹栖于此，人于山下建少姨庙敬之，故名"少室"。太室山下建有启母庙，纪念大禹的第一个妻子涂山氏，它们两个是想对应的。
不过也有说法称，“太室山”的山名源于《书·洛诰》“ 王入太室裸”，太室，太庙，周代曾在太室山立“社”；裸，祭名。酌酒浇地致神之礼。因而相对的，“少室山”的“少室”即“辟雍”，是古先民行成年礼的地方。
而林字，除了有风景上的这层意思以外，它本身就有“聚集成片的人或物”的涵义。《白虎通》上说，“林者，众也。万物成熟，种类众多也。”
少林寺有着怎样的历史？少林寺的武功是真的吗？
少林寺正宗位于河南登封县城西北12公里的室山。
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少林寺始建于北魏孝文帝时期，当时印度和尚跋陀长途跋涉来到中国，受到孝文帝的热烈欢迎。
承诺给他设立禅林。经过考量命令当时的登封知县在少室山阴五乳峰下松柏翠叠的幽谷茂林之中依山建寺
因此取名少林寺。
后来印度名和尚达摩老祖来到少林寺传授禅宗教义。
寺院规模也不断扩大僧徒日益增多。
少林寺的名气也越来越大。
少林功夫的由来有两种说法
第一种， 相传，释迦牟尼佛的传人菩提达摩来到少林寺。
少林寺是什么？
少林寺不仅是禅宗的发祥地,还是中国功夫的发祥地,有“禅宗祖庭,功夫圣地”之称, 被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下,素有“天下功夫出少林,少林功夫甲天下”之说。是世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区。
什么才算少林寺？
少林寺，位于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。[48]是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地之一，世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区。
少林寺始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
少林寺常住院占地面积约57600平方米，现任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙门释永信。少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
2010年8月，包括少林寺常住院、初祖庵、塔林在内的天地之中历史建筑群被联合国科教文组织列为世界文化遗产。
少林寺有何魅力，为何能被称为“天下第一名刹”？
现代人知道的少林寺是天下第一名刹，应该归功于李连杰主演的电影《少林寺》。十三棍僧救唐王的曲折故事加上武术冠军李连杰的精彩表演，让刚改革开放的中国大地的文化领域刮起了一股清风。可想而知，少林寺想不出名都难。
实际少林寺真正出名还有一个原因，那就是达摩祖师在少林寺面壁十年，开创了中国的以心印心的禅宗文化。
中国禅宗在唐宋时代，其名气不比现代电影《少林寺》的名气差。那时候，上至帝王将相，下至普通百姓，参禅论道，寻求精神解脱成为了一种时尚。中国第一位女皇帝武则天就曾经为《金刚经》写了一首开经偈：无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。
至于达摩祖师传二祖慧可大师，以及后来的三祖僧璨大师，四祖道信大师，五祖弘忍大师，六祖慧能大师的事迹更是代代相传。有兴趣的朋友可以阅读《高僧传》，寻找答案。
少林寺名扬海内外，历来被称为天下第一名刹。它始建于北魏太和十九年（公元495），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者所建。少林寺为何被誉为天下第一的名号呢？
少林寺乃禅宗祖庭。
少林寺为佛门胜地。佛教分为很多宗派，其中天台，华严，禅宗是在中国独立发展起来的三个本土宗派之一。而禅宗在中国的影响最大，最深远。
传说达摩祖师，在少林寺面壁九年，创建了禅宗一派。现在，险峻挺拔的少室山下面的山峰中，还保存有达摩洞遗迹，有几米深的样子。从塔林到达摩洞虽然只有近两千米的路程，但山路陡峭，想攀登上去，并不轻松。途中经过的初祖庵，为原汁原味的明清建筑，古朴，典雅，极具文化价值。达摩被尊为禅宗东土初祖，少林寺因此被称为禅宗祖庭。后来，各代的禅宗祖师都要到祖庭来朝拜，六祖慧能到少林寺的时候，还在钵盂中带了一棵南方的柏树苗，如今已长成了参天耸立的古柏。
天下功夫出少林。
少林拳，少林棍天下闻名，被尊为中华武术的发源地。走进少林寺，少林武僧十八班兵器的精彩表演，很值得观看。一舞剑器动四方，天地为之久低昂。十几个和尚的表演酣畅淋漓，摄人心魄。让人回想起电影《少林寺》中十三棍僧救唐王的故事。少林寺武僧因救唐王而名声大振，从此，少林寺可以拥有僧兵，少林武术自此成为中华武术的代表之一，自此有了天下功夫出少林，少林功夫甲天下之说。
少林寺一度规模最大，寺内有很多文物珍品。
唐宋年间，少林寺拥有田地一万多亩，楼台殿阁五千多间，僧徒达两千多人，其规模之大，国内罕见。现在的建筑是过去的中心部分。主要建筑有天王殿，山门，大雄宝殿，千佛殿，方丈室，钟楼，鼓楼等。少林寺现在保存有全国最大的塔林，对研究佛教文化，古代建筑，有极其重要的意义。
寺内最有价值的是千王殿旁边，白衣殿中的壁画，其中“十三棍僧救唐王”色彩艳丽，构图和谐，衣袂飘飘，展示了唐代壁画的最高水准。还有少林拳的壁画，再现了千余年前，中华武术的风采。
结束语：我是在炎热的暑期，来到少林寺的，但这里依然游人如织，中外游客摩肩接踵，很多殿内根本无法进去。好在寺内随处可见一千多年，数百年的银杏，古柏，绿阴如盖，游人可以在下面栖息。少林寺，取名的寓意即为少室山下，树林茂密的一处寺院。